Leite materno versus leite de fórmula: que semelhanças eles têm?

Vamos começar comparando o leite materno com a fórmula. Em alguns aspectos, a fórmula é semelhante ao leite materno: ambos fornecem energia, hidratação e nutrientes, de forma que seu bebê vai crescer com qualquer um que receber.

Mas, apesar dos avanços na formulação e fabricação do leite em pó infantil, este nem chega perto de oferecer os benefícios para a saúde do leite materno. O leite humano evoluiu ao longo de milhões de anos, e é o alimento perfeito para os bebês humanos. É muito mais complexo do que o leite de outros mamíferos, pois desenvolve o cérebro e os sistemas digestório e imunológico humanos, únicos e mais complexos.

Por outro lado, o leite de vaca, que é a base da fórmula, satisfaz as necessidades específicas dos bezerros. Não é seguro para os bebês humanos, por isso deve ser intensamente processado para se transformar em fórmula infantil.

"Você sabia que o teor de sal (sódio) do leite de vaca está muito próximo de níveis tóxicos para o bebê?" pergunta o Professor Peter Hartmann, especialista de renome internacional em amamentação e produção de leite da Universidade da Austrália Ocidental.

"Na verdade, no início da década de 1980 já se sabia que o leite de vaca era tóxico para animais de laboratório, como coelhos e ratos. Atualmente, compostos tóxicos para animais de laboratório não são mais utilizados em pesquisas farmacêuticas. Ou seja, pelos padrões atuais, não teria sido possível produzir leite de fórmula! Por outro lado, o leite materno tem concentrações de sódio muito baixas".¹

O que existe no leite materno?

Desde o colostro, que reveste e veda a parede do estômago do recém-nascido, até o leite maduro, que fortalece o bebê, cada gota do leite materno contém milhares de componentes benéficos, como:

• anticorpos, que protege contra doenças²
• hormônios, que promovem a criação de vínculos e regulam o apetite³
• células-tronco, que podem atuar no desenvolvimento e reparação de órgãos⁴
• glóbulos brancos, que combatem as infecções⁵
• bactérias benéficas, que protegem o sistema digestório do bebê⁶
• prebióticos, chamados oligossacarídeos, que ajudam a manter o intestino saudável⁷
• ácidos graxos de cadeia longa, que ajudam a desenvolver o cérebro, o sistema nervoso e os olhos do bebê^8,9
• enzimas, que ajudam nos sistemas digestório e imunológico²
• nucleótidos e hormônios, que ajudam a desenvolver padrões de sono saudáveis¹⁰

Uma das vantagens do leite materno em relação à fórmula é ser um fluido vivo. Ele se adapta às mudanças das condições do bebê. Por isso, se o bebê adoecer, seu corpo produz mais glóbulos brancos e anticorpos, que passam para o seu leite e ajudam a combater a infecção.⁵

"As propriedades protetoras do leite materno são fundamentais e únicas para a evolução do aleitamento", explica o Professor Hartmann. "Mas ainda não há dados suficientes para compreender a verdadeira dimensão de todos os elementos protetores e sua ação, devido à complexidade do leite materno.

"Existem mais de 200 oligossacarídeos, por exemplo.¹¹ São o terceiro componente mais abundante do leite materno e, no entanto, sabemos muito pouco sobre como eles agem! É possível que tenham estruturas muito complexas que possibilitam afinidade com proteínas específicas, e quando o oligossacarídeo e a proteína se juntam, apresentam efeitos biológicos.

"Na verdade, se você não sabe o que é, é melhor não mexer com isso! O leite materno é o normal". Leia mais sobre o leite materno em O que existe no leite materno?

O que existe no leite de fórmula?

Os ingredientes variam conforme a marca e o país, mas a fórmula infantil típica é feita de leite de vaca desnatado e processado, com adição de emulsificantes e estabilizantes que ajudam a misturar os óleos e a água na hora do preparo. A fórmula também pode conter:

• lactose (um açúcar natural encontrado no leite) e/ou outros açúcares, como xarope de milho, frutose ou maltodextrina

• óleos à base de plantas, como palma, canola, coco, girassol e soja
• ácidos graxos, geralmente derivados de óleo de peixe
• vitaminas e minerais de origem animal e vegetal
• algumas enzimas e aminoácidos
• probióticos (em algumas fórmulas)

OBS: Outros tipos de fórmulas infantis, como as de leite de cabra, de soja e as hipoalergênicas, podem conter mistura diferente de ingredientes.

"Os cientistas comprovam que existem mais de 1000 proteínas no leite materno¹² – e os fabricantes das melhores fórmulas pensam em aumentar apenas uma ou outra", explica o Professor Hartmann. "Além disso, só recentemente foram sintetizados alguns dos muitos oligossacarídeos do leite materno. Portanto, copiar algumas proteínas e oligossacarídeos não vai proporcionar leite materno!

"No leite de vaca, é preciso adicionar proteínas em excesso para alcançar o nível de aminoácidos de que o bebê precisa", continua. "Mas essas proteínas em excesso são metabolizadas e decompostas em componentes que se transformam em gordura.

"Este é um dos problemas da fórmula – os bebês se dão bem demais com ela. Os pais costumam pensar que o bebê está bem porque cresce muito, mas, na verdade, isso pode não ser bom para a saúde a longo prazo.¹³ Assim, os fabricantes de fórmula infantil estão tentando baixar os níveis de proteínas no leite para impedir que os bebês engordem muito".

Amamentação versus leite de fórmula: benefícios para a saúde

Tenha uma perspectiva mais ampla quando for decidir entre seu leite materno ou fórmula para o bebê. O leite materno não é apenas um alimento. Ele tem uma função protetora importante, pois reduz a probabilidade de seu bebê ter diarreia, gastroenterite, infecção de ouvido, resfriados, gripes e candidíase^14–16 além de diminuir para a metade o risco de síndrome de morte súbita infantil (SMSI).¹⁷

Você já deve ter ouvido dizer que amamentar o bebê aumenta suas chances de ser bem sucedido na escola,¹⁸ mas você sabia que a amamentação também está ligada a melhor comportamento,¹⁹ visão²⁰ e alinhamento dos dentes²¹? O bebê amamentado no peito também corre menos riscos de ficar obeso, e tem menos chances de desenvolver diabetes tipo 1 e 2^22,23 e certos tipos de câncer^24,25 durante toda a vida. Leia mais sobre os benefícios da amamentação para os bebês.

A amamentação também queima até 500 calorias por dia,²⁶ o que pode ajudá-la a perder peso mais rápido depois do parto. E, quanto mais tempo você amamentar, menor seu risco de desenvolver câncer de mama,²⁷ útero²⁸ e ovário,²⁹ doença cardíaca³⁰ e diabetes tipo 2.²² Leia mais sobre os benefícios da amamentação para as mães.

Amamentação versus leite de fórmula: vantagens práticas

Normalmente, a amamentação pesa menos no bolso. Uma estimativa é que as famílias que amamentam exclusivamente economizam de USD 1.200 a USD 1.500 no primeiro ano de vida do bebê.³¹

E, embora a amamentação não impeça que o bebê acorde à noite, a mamada leva menos tempo e ajuda os dois a dormirem mais depressa. Por isso, você pode contar com mais 40 a 45 minutos de descanso por noite.³²

Na verdade, com a amamentação você economiza tempo de maneira geral, pois não é preciso lavar, esterilizar, ferver água e preparar mamadeiras de fórmula – seu leite está sempre pronto e na temperatura certa.

Além disso, os alimentos que você consome dão sabor ao seu leite. Assim, o bebê experimenta mais sabores em cada mamada e pode vir a gostar de uma variedade maior de alimentos quando começar a ingerir sólidos.³³ A amamentação pode até encorajá-lo a ter uma dieta mais saudável, pois as pesquisas mostram que os bebês amamentados por mães que consomem frutas e legumes regularmente gostam mais desses alimentos do que os outros bebês.³⁴ O leite de fórmula, por sua vez, tem sempre o mesmo sabor, e mesmo usando marcas diferentes não é possível recriar os complexos sabores do seu leite.

E, finalmente, você já pensou nos benefícios ambientais do leite materno? Como não envolve agricultura intensiva, emissões de fábricas, transporte e embalagem, a amamentação é muito melhor para o planeta, para você e para o bebê.

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