Anatomia da mama

Alterações da mama durante a gravidez

Na primeira metade da gravidez, ocorre a diferenciação secretória (i.e., diferenciação das células epiteliais alveolares em células secretoras de leite), a ramificação dos ductos e a formação dos lóbulos da mama (mamogénese). O crescimento e o desenvolvimento dos tecidos mamários começam por volta da terceira ou quarta semana de gestação, ocorrendo ramificação dos ductos e formação dos lóbulos específicas. A proliferação das porções distais dos ductos resulta na formação de múltiplos alvéolos (que contêm lactócitos – células que segregam leite).

A mamogénese é influenciada por uma série de hormonas, incluindo a progesterona, a hormona do crescimento e outras, o que permite aos lóbulos a sua diferenciação completa. Esta diferenciação pode tornar-se evidente com o primeiro aparecimento do colostro, durante a fase de desenvolvimento secretório na segunda metade da gestação. Neste período, a glândula mamária é populada de lactócitos diferenciados que são capazes de sintetizar os componentes do leite, incluindo proteínas, lactose, caseína, α-lactoalbumina e ácidos gordos sob a forma de colostro (embora apenas pequenas quantidades de colostro fiquem, normalmente, disponíveis, aproximadamente 30 ml/dia). Estas alterações são rapidamente seguidas por um acentuado crescimento dos lóbulos e secreção alveolar no fim da gravidez.

Ao longo da gravidez, verifica-se um crescimento significativo do tecido secretório, com aproximadamente o dobro da quantidade de tecido secretório face ao tecido adiposo na mama lactante. Todas estas alterações conduzem, habitualmente, a um crescimento significativo do tamanho da mama e do mamilo durante a gravidez. Porém, o crescimento da mama varia consideravelmente entre as mulheres, indo de crescimento nulo ou mínimo até um crescimento significativo. Para a maioria das mulheres, o aumento do tamanho da mama ocorre por volta da 22ª semana de gestação, embora algumas também experienciem um crescimento significativo até ao fim da gravidez. Ainda assim, não existe nenhuma relação entre o crescimento da mama e a capacidade de amamentar ou de produzir leite um mês após o parto.

Alterações na mama após o desmame

Depois de o bebé deixar de ser amamentado, a glândula mamária sofre uma restruturação, revertendo até um estado próximo daquele anterior à gravidez, ficando preparada para o mesmo ciclo de desenvolvimento quando ocorrer a gravidez seguinte. Este processo inclui a remoção das células epiteliais produtoras de leite, mediante a qual o epitélio alveolar sofre apoptose e é substituído por adipócitos.