Desmame fisiológico

O desmame refere-se ao processo de transferência da dependência do bebé da produção de leite da mãe para outras fontes de nutrição. O desmame é um processo complexo que envolve ajustes nutricionais, microbiológicos e psicológicos, podendo ocorrer em alturas diferentes para diferentes díades mãe-bebé.

De modo geral, os bebés revelam sinais de estarem prontos para alimentos sólidos na segunda metade do primeiro ano de vida. É também adequado do ponto de vista nutricional começar a dar alimentos que contenham ferro aos bebés a partir dos seis meses. Nesta idade, as exigências em ferro excedem o nível que pode ser suprido pelo leite materno. Da mesma forma, quando os bebés têm cerca de 12 meses, as suas exigências proteicas – para suportar um rápido crescimento – aumentam e não podem ser supridas apenas com leite materno.

O desmame pode ser iniciado pelo bebé ou pela mãe. Pode ser descrito como a demonstração por parte do bebé de um interesse crescente em outros alimentos e/ou um desinteresse crescente na amamentação. As razões mais comuns para o desmame referidas pelas mães incluem a perda de interesse do bebé na amamentação e em este não ficar satisfeito apenas com o leite materno.

Alterações fisiológicas durante o desmame

Com o desmame, ocorrem alterações na composição do leite e nas glândulas mamárias. Durante um período de três meses depois do desmame, o volume de leite diminui para aproximadamente 67%, 40% e 20% do nível de base. Durante este tempo, a concentração de proteínas, sódio e ferro aumenta em entre 100% e 200%, ao passo que a concentração de lactose diminui.

Como o leite já não é retirado com regularidade, as glândulas mamárias distendem e a produção de leite diminui gradualmente. As mamas tornam-se ingurgitadas com a compressão dos vasos sanguíneos, restringindo o fluxo de sangue e de oxitocina para as células mioepiteliais. Os alvéolos distendem-se e achatam-se e, eventualmente, colapsam. O tecido glandular retorna a um estado de descanso e aumenta a quantidade de tecido adiposo. Nesta fase, as glândulas mamárias regressam a um estado semelhante ao anterior à gravidez, prontas para passar pelo mesmo ciclo de desenvolvimento quando ocorrer a próxima gravidez. É provável que um processo de regressão ou involução durante um desmame rápido seja muito diferente do de um desmame lento, ao longo de vários meses, mas não existe muita investigação nesta área.

Orientações gerais para o desmame fisiológico

  • É aconselhável substituir, gradualmente, uma sessão de alimentação de cada vez. Mais tarde, alarga-se esta substituição, de forma a que a segunda sessão de alimentação seja substituída na altura oposta do dia (uma sessão de manhã e uma sessão de noite)
  • À medida que aumenta a introdução de sólidos, a amamentação a pedido pode ainda continuar, embora a duração e a frequência da sessão de alimentação possa diminuir
  • Durante o desmame, os sólidos devem ser dados antes de uma amamentação
  • O desmame é uma experiência tanto fisiológica como emocional: é normal a mãe sentir alguma depressão ou tristeza perante a realidade da última mamada

 

Referências

Lawrence, R. A. and Lawrence, R. M. Breastfeeding: a guide for the medical profession (Elsevier Mosby, Maryland Heights, MO, 2011).

Li, R., Fein, S.B., Chen, J., Grummer-Strawn, L.M. Why mothers stop breastfeeding: mothers' self-reported reasons for stopping during the first year. Pediatrics. 2008 Oct;122 Suppl 2:S69-76.

Garza, C., Johnson, C.A., Smith. E.O., Nichols. B.L. Changes in the nutrient composition of human milk during gradual weaning. Am J Clin Nutr. 1983 Jan;37(1):61-5.